Introduciendo tecnología a la manipulación de materiales
La adopción de tecnología dentro de nuestra industria se acelera a medida que Big Data, Internet of Things (IoT) solutions y el avance en robótica reciben cada vez mayor aceptación en la sociedad. En los entornos de manipulación de materiales, ahora usamos escáneres portátiles, computadoras móviles y sistemas de administración de bodega (WMS, por sus siglas en inglés) para cumplir pedidos. Es como si cada día propusiera una nueva tecnología para cubrir una amplia gama de necesidades de bodega.
Desde luego, una nueva tecnología implica mayor complejidad. Las implementaciones tecnológicas presentan a los gerentes el desafío de garantizar que los empleados puedan seguir desempeñándose de manera segura, intuitiva y positiva. Puede que esto no ocurra inmediatamente debido a la posibilidad de que haya más puntos de interacción con la tecnología y a la relativa falta de precedentes en el caso de ciertos desarrollos.
Cuando la tecnología se usa de manera incorrecta o sin planificación, puede resultar insegura o puede afectar negativamente las iniciativas ergonómicas. Esto puede generar menos aumentos de productividad que los que ofrecía su implementación. Para que sea exitosa, la implementación de tecnología debe tener en cuenta factores humanos y ergonómicos. El foco central debe estar puesto en la interacción del empleado con la tecnología en las tareas diarias.
A medida que se van integrando nuevas tecnologías, hay varios factores que ayudan a garantizar que se maximice el valor de la inversión. Entre ellos, se incluyen los siguientes:
1. Integrar las necesidades del usuario al momento de planificar la implementación
Al menos uno de los miembros del equipo de implementación debe analizar todo a través de la experiencia de un operador, a fin de tener en cuenta el contexto del trabajo, las necesidades fisiológicas y las exigencias cognitivas de los empleados. Es necesario entender cómo la nueva tecnología puede afectar todos los aspectos del trabajo del empleado. ¿Cuáles son los usos correctos o incorrectos de la nueva tecnología? ¿Dificultará la realización de otras tareas o interferirá con otras tecnologías? ¿Cuándo deben los operadores usar la tecnología? ¿De qué manera debe darse la interacción y retroalimentación? Estas son solo algunas de las preguntas que deben responderse antes de introducir alguna tecnología.
2. Realizar una auditoría
Realizar una auditoría de implementación de tecnología centrada en el usuario ayuda a identificar inquietudes o problemas relativos a la posible interacción humana con la nueva tecnología. También ayuda a identificar qué adaptaciones son necesarias realizar para garantizar una integración fluida y segura a su bodega. Por ejemplo, si se utilizan vehículos automatizados junto a equipos conducidos por un operador, ahora los operadores deberán recibir instrucciones especiales para trabajar junto a estos vehículos. La auditoría proporciona información que se puede usar para determinar las capacitaciones.
3. Adaptar capacitaciones, políticas y procesos
Las preguntas que se hacen y la información que se recopila durante la auditoría definen qué adaptaciones serán necesarias realizar en su programa de capacitación, sus políticas o sus procesos. Por ejemplo, si se introduce tecnología portátil y automatización en la preparación de pedidos a nivel bajo, se debe considerar cuál es la mejor interacción entre los operadores y la tecnología para mantener o aumentar los niveles de productividad. Revise los procesos para garantizar que las vías de circulación de los vehículos estén despejadas y que los empleados tengan buena visibilidad para evitar accidentes. Se deben desarrollar capacitaciones para los operadores que usen, tengan contacto o trabajen junto con la tecnología.
4. Entender el contexto de uso y el entorno general de trabajo
Es necesario entender cómo los operadores o los empleados desempeñan actualmente su función y cómo los afectará la nueva tecnología. Según la aplicación y la tecnología, las funciones actuales podrían cambiar completamente. También se debe entender el entorno en donde se utilizará la tecnología. ¿Cuándo se la utilizará? ¿La interacción se producirá mientras el equipo se encuentra detenido e inmóvil, o mientras se desplaza por áreas dinámicas? Es posible que advierta que hacen falta más capacitaciones y modificaciones de procesos para garantizar niveles favorables de seguridad y productividad.
Para entender los cambios del entorno de trabajo, solicite a un miembro del equipo que documente la forma en que los empleados realizan sus funciones en la bodega antes de implementar la tecnología. Después de la implementación, observe a los empleados nuevamente para determinar el impacto de la tecnología. Esto revelará posibles inquietudes o desafíos en la adaptación de la tecnología antes de que se conviertan en un problema.
Para maximizar realmente los beneficios de la nueva tecnología, los gerentes deben analizar cada parte de una operación como si fuera un componente del todo. Cuando se planifica la implementación de tecnologías teniendo en cuenta el factor humano, los gerentes mejoran la experiencia de los operadores y aumentan sensiblemente la productividad, la seguridad y el bienestar del operador desde el comienzo hasta el fin de la operación.