Seis consejos para configurar las estaciones de carga para montacargas
Configura las estaciones de carga para montacargas en su bodega puede parecer simplemente cuestión de ocupar espacios disponibles. Sin embargo, con un poco de planificación, estas pueden ayudar a que el proceso de carga sea más seguro y, al mismo tiempo, a aumentar la productividad de los operadores y los montacargas.
Ya sea que esté preparando instalaciones greenfield (desde cero) o buscando formas de mejorar las zonas de carga existentes, aquí tiene seis estrategias que pueden extender la vida útil de sus cargadores, aumentar el tiempo de actividad de los montacargas y ayudar a que su operación se adapte a los cambiantes requisitos de las baterías.
1. Conozca la tecnología de sus baterías
Muchos de los montacargas eléctricos que actualmente funcionan en bodegas aún utilizan baterías de plomo-ácido, las cuales requieren prolongados tiempos de carga y de enfriamiento. Un ciclo típico es de ocho a doce horas de carga, más otras ocho horas de enfriamiento, para cada ocho horas de uso. Como consecuencia, muchas bodegas cuentan con salas de baterías centralizadas en donde se cargan las baterías que se quitan de los montacargas. Cuando las baterías no llegan a durar un turno completo, generalmente las operaciones contemplan un método para cambiar las baterías agotadas por baterías cargadas, y las agotadas se envían a la sala de baterías para su recarga.
Las baterías de iones de litio han logrado una gran aceptación en las aplicaciones de manipulación de materiales, lo que cambió el paradigma de las baterías de plomo-ácido. Las baterías de iones de litio pueden cargarse más rápido que las de plomo-ácido, en solo una o dos horas, y se pueden usar de inmediato, sin tiempos de enfriamiento.
A diferencia de las baterías de plomo-ácido, las de iones de litio también pueden recibir cargas de oportunidad durante descansos de apenas cinco o diez minutos, con la batería colocada en el montacargas. Esta práctica permite que las baterías de iones de litio duren varios turnos. Esta práctica de carga de oportunidad también requiere de una ubicación flexible y eficiente de las estaciones de carga. En vez de cargar en una sala de baterías centralizada, se pueden distribuir estaciones de carga en distintos puntos de la operación. Sin embargo, solo porque sea posible colocar los cargadores prácticamente en cualquier parte del piso de la bodega, eso no quiere decir que sea bueno hacerlo.
Para ayudar a que la carga de oportunidad planificada se realice como corresponde, es importante colocar los cargadores en lugares a los que los operadores tengan fácil acceso durante los descansos o los cambios de turno. Una opción es colocarlos cerca de las salas de descanso.
2. Optimice el uso de su espacio
No importa qué tipo de batería esté usando: una disposición efectiva de los cargadores debe lograr un equilibrio entre accesibilidad y seguridad y favorecer que las operaciones fluyan en el día a día.
Su plan de diseño debe permitir que haya espacio suficiente para que los operadores puedan acceder a cada estación y utilizarla fácilmente. Si es necesario realizar varias maniobras para llegar a un cargador de batería, es probable que los operadores no quieran utilizarlo y prefieran lugares más accesibles que tengan el mismo tipo de cargador. Como resultado, es posible que ciertas estaciones de carga se usen más seguido, lo que podría causar el desgaste más rápido de los cables que conectan el cargador a la batería.
La disposición de los cargadores debe procurar que haya espacio suficiente para estacionar los montacargas del tipo apropiado, con una separación suficiente como para que el operador tenga acceso sin limitaciones al cargador. Si se usa baterías de iones de litio, las que se cargan a través de un puerto accesible en cada montacargas, también se recomienda colocar el cargador en función de la ubicación del puerto de carga del montacargas.
Piense en el llenado del tanque cuando va a la estación de servicio. Lo más sensato es detenerse cerca de un surtidor que esté del mismo lado que la tapa del tanque. La misma lógica se aplica al cargar un vehículo eléctrico, ya sea un auto o un montacargas. Si bien muchas baterías de plomo-ácido se cargan fuera del montacargas, los que usan baterías de iones de litio generalmente tienen un puerto de carga lateral estratégicamente ubicado en el montacargas. Debe conocer la ubicación de esos puertos al elegir los lugares de carga.
3. Diseñe estaciones que favorezcan la protección de equipos y operadores
La configuración de las estaciones de carga individuales puede ayudar a proteger los montacargas, a los miembros de equipos y el equipo de carga propiamente dicho.
Comience por definir claramente dónde debe estacionarse el montacargas y cuál será el recorrido que el operador realizará hasta el cargador. La disposición correcta dependerá del tamaño de los montacargas y de la tecnología de las baterías.
Cada estación debe indicar claramente los tipos de equipos que puede cargar. El uso de chapas protectoras de acero, topes de estacionamiento, barandas u otras barreras es fundamental para brindar protección visual y física a la unidad de carga.
Si el cargador no está alineado respecto del área de estacionamiento, es una buena idea colocarlo en ángulo para reducir al mínimo la tensión en los cables y conectores. Esto es fundamental para operaciones en las que se usan cargadores y baterías de iones de litio, las cuales usan cables de carga más gruesos.
Por último, es esencial realizar una gestión efectiva a fin de proteger los conectores y mantener los cables de carga lejos del suelo. Ángulos inadecuados pueden hacer que el cobre dentro de los cables se doble y se estire, lo cual genera resistencia, calor y daño prematuro. Consulte nuestro más reciente blog sobre manejo de cables para ver un análisis detallado de las mejores prácticas.
4. Estacione de manera efectiva
Independientemente de cuál sea la dirección de desplazamiento del montacargas en la operación, lo más lógico es aproximarse a las estaciones de carga con la unidad de potencia por delante. Generalmente, el operador tiene mejor visibilidad y control cuando se aproxima a una estación de carga de esta manera, ya que ello permite estacionar el montacargas cerca del cargador. Esto puede reducir el riesgo de daños o de resultados de carga imprevistos a causa del estiramiento de los cables.
Aproximarse a una estación de carga con las horquillas por delante implica que se necesiten cables de carga más largos (quizás mucho más extensos si carga una transpaleta del doble o triple de largo). Esto podría generar costos extra y aumentar el potencial de daño de cables y conectores.
5. Mantenga capacidad suficiente para garantizar el tiempo de actividad
¿Cuántos cargadores necesita? ¿Es posible escalonar los ciclos de carga y utilizar menos cargadores de batería? La respuesta depende de muchas variables, pero una cosa sí es cierta: un montacargas con la batería baja no se deja quieto en espera de que se desocupe algún cargador.
Nuestra experiencia con varias aplicaciones demuestra que es mejor comenzar con un cargador por montacargas. A partir de este punto de referencia, el OEM (fabricante de equipo original) de su montacargas puede ayudarlo a evaluar sus capacidades, patrones de turnos, estrategias de gestión de cargas y potencial de crecimiento. Realizar un estudio de consumo de energía, lo que implica monitoreo, análisis de datos y análisis de especialistas, puede ayudarlo a determinar la cantidad ideal de cargadores que requiere su flota y ayudarlo a identificar la ubicación óptima de sus estaciones de carga en función de los patrones de flujo de trabajo de su planta.
6. Priorice las soluciones integradas
La compatibilidad entre los componentes de la estación de carga y el montacargas también puede ofrecer varias ventajas. Contar con un sistema altamente integrado puede ayudar a aumentar el tiempo de actividad, reducir el mantenimiento y el reemplazo de piezas y mejorar la seguridad durante la carga y la operación. Los sistemas integrados también pueden ahorrar tiempo, dinero y consumo de energía. La compatibilidad de los montacargas también es importante. Durante la operación de un montacargas, un sistema de energía integrado trabaja junto con el sistema operativo del montacargas para vigilar de manera confiable el estado de carga y modificar el comportamiento del equipo para notificar con anticipación cuando se requiere una carga.
Cada bodega presenta oportunidades y desafíos únicos en lo que respecta al diseño y a la ubicación de estaciones de carga para montacargas. Ya sea que esté realizando mejoras en un lugar que ya existe, creando uno nuevo o pasando de una tecnología de baterías a otra, vale la pena tomarse el tiempo de planificar su diseño de manera estratégica. El esfuerzo de realizar una inversión inicial con un socio estratégico que pueda aportar conocimientos técnicos a partir de un enfoque integrado que involucre el montacargas, la batería, el cargador y la estación de carga puede tener un impacto positivo sobre la eficiencia, la productividad, la seguridad y el tiempo de actividad a futuro.
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